古代正房有堂室之分，一般是前堂后室。堂是正厅，用来招待客人。室在堂的后面，用于生活起居。

《论语·先进》中有：“由也升堂矣，未入于室也。”这是孔子评价仲由的学问。升堂入室也可以说登堂入室。先入门，再升堂，最后入室，是做学问的几个阶段。“入室”就好比“到家”，我们说学问到家，正表示某人学问做得极好。

故而，登堂入室的真正含义是登上厅堂，进入内室。比喻学问或技能从浅到深，达到很高的水平。