艾滋病（AIDS）是一种危害性极大的传染病，由感染艾滋病病毒（HIV）引起，HIV是一种能攻击人体免疫系统的病毒。它把人体免疫系统中最重要的CD4T淋巴细胞作为主要攻击目标，大量破坏该细胞，使人体丧失免疫功能。因此，人体易于感染各种疾病，并发生恶性肿瘤，病死率较高。HIV在人体内的潜伏期平均为8～9年。
这种病毒十分微小，一个针尖上居然能容纳约16000个病毒颗粒。
HIV趁人不注意，钻进了人体。它们进人人体后，顺着血液游啊，游啊，东钻钻，西逛逛，好惊奇呀！这个说：“人体可真大呀！我们游了半天，都游不到头，好像进了迷宫。”那个喊：“人体里的细胞可真多呀！我都游累了，想进细胞里歇一歇，HIV头上那几个犄角就没闲着，四处搜索，专门寻找能跟自己配对的人体细胞。可我都试了那么多的细胞，还没有找到能让我进去的细胞呢！”
病毒是一种比细菌还小的微生物，它没有完整的细胞结构，因此只能找别人的细胞当作自己的家，寄生在里面，才能生存。可不是所有的细胞都能让病毒进入。每个细胞表面都有一些特殊结构，凹凸不平，我们把这种结构叫做受体。HIV的表面有一些凸出表面的球形触角（包膜蛋白GPl20），这些触角就像侦察敌机的雷达，专门会找到与它们相适应的细胞。这样的过程就像孩子们玩的拼图游戏，如果病毒的结构正好能和这些受体结合，病毒才有机会钻进细胞。
可是，HIV能与哪种细胞结合呢？HIV游着，游着，突然发现前面有一种细胞，它的表面有一个凹槽，恰好和HIV身上凸出的触角相配，HIV立即凑上前去，一扭身子，很快挨了上去，并死死地吸在细胞的受体上面。“嘿，不大不小，正合适！”HIV高兴极了。
人体就像一个国家，它有着自己的防御系统称为免疫系统。为了保护国家免受外来侵略，每个国家都有它自己的防御系统由指挥官和士兵组成，指挥官负责调集士兵和维持士兵之间的秩序。同样我们身体的免疫体系部队保护我们免受外面的病菌和病毒感染，我们的皮肤像一堵很坚实的墙，保护我们免受体外病菌和病毒的感染。而在我们体内，我们的免疫细胞大军的指挥官是CD4T细胞,他维持士兵之间的秩序，以保持我们的身体健康，我们的士兵，则按照部队指挥官的命令杀死外来侵略者。
这种病毒之所以是致命的，是因为它能够攻击体内防御大军的指挥官，把他们杀死。当一个人艾滋病毒检测呈阳性时，就说明艾滋病毒开始在这个人体内复制。没有了指挥官，士兵不知道做什么，因此不能与任何外来入侵者作战。随着时间的推移，艾滋病毒会摧毁体内防御大军的许多指挥官，最终导致免疫系统的崩溃。而当一个人的免疫系统崩溃时，我们就说这个人得了艾滋病，也就是“获得性免疫缺陷综合症”，这时艾滋病人非常脆弱，由于人体对外界病毒、细菌完全失去抵抗能力一次小小的发烧、感冒都可能导致死亡。
