元宵节（英文名 Lantern Festival），又称上元节、小正月、元夕或灯节，为每年农历正月十五日，是中国的传统节日之一。
正月十五日是一年中第一个月圆之夜，古人称“夜”为“宵”，所以称正月十五为“元宵节”。
正月十五元宵节真正作为民俗节日是在汉魏之后。正月十五燃灯的习俗与佛教东传有关。唐朝时，佛教大兴，仕官百姓普遍在正月十五这一天“燃灯供佛”，佛家灯火于是遍布民间。从唐代起，元宵张灯即成为法定之事，并逐渐成为民间习俗。
南方吃汤圆，北方食元宵。虽然都是由糯米粉制作而成，但两者在制作方法上却有本质的区别：汤圆是包出来的，元宵是滚出来的。
汤圆和元宵有哪些区别
1.做法上的区别：汤圆的做法是和面后把馅料包入面中，元宵的做法是把馅料沾水后，在糯米粉上滚成团。
2.其次是烹饪上的区别：汤圆一般用水煮上3-5分钟就可以使用，而元宵需要煮10分钟左右。
3.汤圆只能用水煮，而元宵除了水煮外，还可以用油炸；
元宵节也是中国传统节日中一个浪漫的节日，元宵灯会在封建的传统社会中，给未婚男女相识提供了一个机会，传统社会的年轻女孩不允许出外自由活动，但是过节却可以结伴出来游玩，元宵节赏花灯正好是一个交谊的机会，未婚男女借着赏花灯也顺便可以为自己物色对象。
元宵灯节期间，又是男女青年与情人相会的时机。
所以元宵节可以说是地道的中国情人节。
名人元宵节轶事
1916年元旦时，北京警视厅突然通令全市卖元宵者，一律改“元宵”为“汤圆”。原来，袁世凯认为“元宵”音同“袁消”，于新皇帝不吉，于是改“元霄”为“汤圆”。
（关于袁世凯的称帝时间，一般来说认定的是1915年12月12日宣布登基称帝，改元“洪宪”，在1916年3月22日的时候被迫取消帝制）