蟹膏是雄蟹精囊的精液与器官的集合，也是雄蟹强壮与成熟的标志，蟹膏越多，说明这只公蟹越壮。因为公蟹为了准备过冬，渐渐的脂肪堆积，长成了蟹膏。

蟹膏自然状态为青白色半透明果冻状液体；蒸熟后，为半透明、粘粘的、还会有点腻的胶质。蟹膏有河蟹膏和海蟹膏两种，河蟹膏微甜，海蟹膏则略腥，它含有水、蛋白质、脂肪酸、维生素等成分  。

蟹膏的完整与否与其口感、营养价值无关。在野生的环境中，到了农历九月，母蟹的蟹黄长得最丰满；到了十月，公蟹的蟹膏（蟹油）长得最厚实。所以，过去吃螃蟹，有“九雌十雄”的说法。意思是：农历九月里要吃母蟹，农历十月里要吃公蟹。