自动售货机以一种24小时无售货员销售的商业形态，在我们身边存在。但你恐怕想不到自动售货机比711的起源更早，现代意义上的便利店是1930年在美国出现的，而自动售货机可以追溯到公元一世纪。
自动售货机的发明者，一般相信是生于一世纪的亚历山大港的希罗，他是一位希腊工程师、数学家。他制造的机器接收了硬币后会给顾客一定数量的圣水。以当时人的逻辑来看，这显然是神灵显现，向众生收取“香油钱”，自然纷纷求“赏赐”。但其实原理很简答，当顾客投入硬币后，硬币会掉到一个和杠杆相连的盘子上。盘子倾斜导致杠杆把阀门打开，圣水便会流出。盘子持续倾斜直到硬币从其上滑落，此时平衡物就会把杠杆拉回原始位置，圣水停止流出。
这项奇妙的发明，被希罗记录在自己所著的《机械学与光学》书中。此后，自动售货机经历了长时间的断档。