毒蛇的毒液保存在齿根的毒囊中，只有毒蛇捕获猎物时才会打开毒囊，释放毒液。
蛇毒一般作用在神经或者血液，主要成分都是酶、多肽和蛋白质，只有经循环系统和淋巴系统才会有作用。所以毒蛇的毒液只有进入血液才会致命，如果毒液进入消化道只是普通的蛋白质是不会毒死人的。
但毒蛇的血液里不具备蛇毒抗体，如果毒蛇咬了自己或者被其他毒蛇咬了，还是可能会死亡。
用嘴吸毒血风险系数非常高，如果嘴内有溃疡，危险系数要上两个+号。即使没有溃疡，毒血也很有可能会经由口腔内的黏膜进入体内，直接经循环进入心脏，比四肢受伤的毒液扩散速度更快。