这与古希腊神话有关：
普罗米修斯与智慧女神雅典娜共同创造了人类，普罗米修斯负责用泥土雕塑出人的形状，雅典娜则为泥人灌注灵魂，并教会了人类很多知识。
当时宙斯禁止人类用火，他看到人类生活的困苦，帮人类从阿波罗（希腊神话中的光明之神）偷取了火，因此触怒宙斯（古希腊神话中统领宇宙的至高无上的天神）。
宙斯为了惩罚人类，将潘朵拉的盒子（是宙斯给潘朵拉的神秘盒子，盒子里面装的是许多不幸的事物——疾病、祸害等）放到人间。再将普罗米修斯锁在高加索山的悬崖上，每天派一只鹰去吃他的肝，又让他的肝每天重新长上，使他日日承受被恶鹰啄食肝脏的痛苦。
然而普罗米修斯始终坚毅不屈。几千年后，赫拉克勒斯为寻找金苹果来到悬崖边，把恶鹰射死，并让半人半马的喀戎（希腊神话中非常著名的贤人，属于半人马族）来代替，解救了普罗米修斯。但他必须永远戴一只铁环，环上镶上一块高加索山上的石子，以便宙斯可以自豪地宣称他的仇敌仍被锁在高加索山的悬崖上。
今天，当人们自己享受文明，举行全人类的体育比赛时，也用点燃圣火来纪念这位以自己的苦难为人类带来了幸福与光明的使者。