九一八事变是指1931年9月18日在中国东北爆发的一次军事冲突和政治事件，冲突双方是中国国民革命军东北边防军和日本关东军。日本军队炸毁自己控制的南满铁路柳条沟的一段铁桥，借口称中国军队所为，就在当晚十点炮轰国军东北驻地“北大营”，因此侵占沈阳。9月18日，驻沈阳东北军多次向正在北平的东北军领导张学良报告受袭，张多次下令“不抵抗”。19日及随后几天，张与包括谍报的其它方面多次向时任国民政府主席兼行政院院长蒋中正报告受袭，蒋多次下令避免冲突。因此东北军未能有组织地抵抗日军的进逼，仅三个月之内，日本关东军便侵占东北三省全境，1932年3月1日日本建立傀儡政权满洲国。
九一八事变在中国大陆被史学家视为十四年抗战的开始，不过此时中日还没有爆发全面战争，因为日军是在没有抵抗下就占据了东北，并透过扶植傀儡国家来间接管理。在日本直接进攻中国本土并建立军事占领区的大规模战斗，还要等到1937年八年全面抗战打响。
备注：
军阀割据时期通常是指自1916年袁世凯之死到1928年东北易帜，共持续了13年的时间。
三大军阀：
直系冯国璋、孙传芳、吴佩孚（1911年－1927年）
皖系段祺瑞、徐树铮、卢永祥（1911年－1920年）
奉系张作霖、张学良（1911年－1937年）
东北军：东北军为中华民国时东北的奉系军阀武装，是当时中国唯一海、陆、空编制齐备的军队。东北易帜之后，编为国民革命军东北边防军，纳入南京中央政府军系统，拥有兵力约三十万。
关东军：关东军是1919年至1945年大日本帝国驻扎在中华民国东北地区（1932年至1945年间为满洲国）
东北易帜：东北易帜指皇姑屯事件之后，统治中国东北地区的奉系军阀将领张学良将原来悬挂的北洋政府的五色旗换成国民政府的青天白日满地红旗，并于1928年12月29日通电南京，宣称接受国民政府管辖的一个历史事件。此举标志着国民革命军北伐的结束、国民政府完成中国统一、以及北洋政府时期的正式结束。张学良服膺以蒋介石为首的国民政府，实现当时中国的南北统一。奉系改编为东北边防军，进入新奉系时期。1936年西安事变后不久，张学良遭蒋中正扣押，随后东北军被国民政府逐步裁撤、收编，于1937年彻底消亡。
皇姑屯事件：是奉系军阀首领张作霖在铁路上被暗杀的事件（1928年6月4日5点30分）。
（五色旗）
（青天白日满地红旗）
