中国近代史，是指1840年鸦片战争至1949年中华人民共和国成立这个时期的历史，前后大约110年。
《南京条约》是中国近代史上第一个不平等条约。
1840年（道光二十年）6月，英国以林则徐“虎门销烟”等为借口，发动侵华战争，史称“鸦片战争”（1840-1842）。此场战争是近代西方国家对中国发起的第一次大规模战争，战争打开清朝闭关锁国的大门，也标志中国近代史的开端。鸦片战争是中国由封建社会逐渐沦为半殖民地半封建社会之一个历史转折点。
1842年8月29日在英军旗舰汗华丽号上正式签订《南京条约》。同年10月27日，道光皇帝批准条约；同年12月28日，维多利亚女皇批准条约。
《南京条约》共十三款，其中要求中国：
（1）割让香港岛；
（2）向英国赔偿鸦片烟价、商欠、军费共二千一百万银元；
（3）五口通商，开放广州、福州、厦门、宁波、上海五处为通商口岸，允许英人居住并设派领事；
（4）协定关税，英商应纳进出口货税、饷费，中国海关无权自主；
（5）废除公行制度，准许英商在华自由贸易等。
此外，也规定双方官吏平等往来、释放对方军民以及英国撤军等事宜。
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