第一次世界大战后奥匈帝国解体，1918年12月1日，塞尔维亚、克罗地亚、斯洛文尼亚联合组成塞尔维亚–克罗地亚–斯洛文尼亚王国，1929年定名南斯拉夫王国。
1991年，斯洛文尼亚、克罗地亚和马其顿宣布独立，南斯拉夫开始解体。1992年，塞尔维亚与黑山组成南斯拉夫联盟共和国。
由于新成立的南联盟仍然是社会主义政权，自然令北约不快。从它成立诞生的那刻起，北约就已经计划将它肢解。而科索沃是南联盟中塞尔维亚共和国的一个自治省，与阿尔巴尼亚、马其顿两国接壤，人口约200万。
受民族成分、宗教信仰、国外势力等多重因素的影响，一直以来科索沃蠢蠢欲动，想要自立门户，独立成为新的国家。南联盟自然不想让国土分离，于是乎就取消了科索沃自治省的身份，并对相关叛乱行动进行镇压。
而南联盟这一系列行动成为了北约介入的最佳借口，北约老大——美国宣布科索沃的问题属于一个国际性问题，应该放到联合国上裁决，并要求南联盟停止对科索沃的“入侵”。
无奈之下，南联盟只能是将此事拿到联合国上去公开讨论，原本联合国安理会已经对此做出决议，要求南联盟和科索沃双方停止冲突，接受联合国的监督，同时主张维护南联盟的领土完整。后来由于双方协议存在明显争议、双方武装冲突加剧等原因，此事又陷入僵局。而美国为首的北约已经不耐烦了，于是在1999年3月24日，北约打着“人权”的旗号，在没有得到联合国安理会授权的情况下，对南联盟实施了长达78天的大规模空袭。
出动了1000多架战机，包括像F-16、F-15，狂风，以及嚣张一时的F-117隐身战斗轰炸机，甚至还动用了B-52和B-1B战略轰炸机，甚至B-2隐身轰炸机，一共向上万个地面目标发射了2300枚导弹，投掷24000枚精确制导炸弹、集束炸弹、贫铀弹在内的炸弹。
在这次大规模空袭中，南联盟损失惨重，近8000人伤亡（据统计，美军的空袭总共造成2000多人死亡，6000多人受伤），大量铁路、桥梁、油库等设施被炸毁，经济损失高达2000余亿美元。空袭过后，南联盟元气大伤，再也无力阻止科索沃的分裂，数年后也解体不复存在。
而科索沃在美国的公开支持下，于2008年正式独立，成为了一个“独立自主”的国家。美国则马上在其境内建立起一个庞大的军事基地，成为抵抗俄罗斯的一个桥头堡。