在闷热潮湿的天气里，地面上的水受热变成了蒸汽，会随着地面上受热的空气而上升，在空中跟冷空气相遇以后，就会使上升的水蒸气凝结，变成一个一个的小水滴，这就形成了积雨云。
在积雨云里，那些数不清的小水滴和小冰粒，随着快速运动的气流不停地飞来飞去，每个小颗粒都会带有一个电荷，带有正电荷的小水滴，喜欢云的上层，而带有负电荷的小水滴，则喜欢云的下层，积雨云每分每秒都在不断地扩大，小水滴也会以极快的速度增多，这时候积雨云里的电压也就越来越高，到了一定时候，它们就必须向外释放，也就是放电，闪电就这样产生了。
大气层的放电过程，也就是闪电，是会产生光和热的，由于光和热的作用会使周围空气的温度急剧增加，从而产生热膨胀，气压会突然升高，向四周爆发的时候就会推动空气，形成震荡波。空气受到了震动就会发出声音，巨大的气压会发出吓人的响声，像爆炸一样，这就是雷鸣。空气中的水分子浓度越大，杂质越多，闪电就会越亮，雷声就会越响。
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