严格意义上，动车是列车车型，高铁是铁路线路类型，两者不是同一个概念。但是，在中国，动车、高铁又分别代指不同的铁路线路类型。
铁道部目前定义：动车指代时速在200公里级别的铁路线路；高铁指代时速在300公里级别的铁路线路。
动车组指的是列车的类型。它是中国独有的叫法，区别于以前的普通列车。一般情况下，普通列车是靠机车牵引的，车厢本身不具有动力；而动车车厢本身就具有动力，运行时，不光是机车带动，车厢也会“自己跑”，这样就可以把动力分散，运行速度也就更快。同时，与普通列车相比，动车组的震动和噪音都偏小。
在中国有三种类型的时速在200KM/H以上的铁路线路，分别叫：动车组（车次命名“D”打头，“动”的拼音首字母）、高速动车（车次命名“G”打头，“高”的拼音首字母）和城际高速（车次命名“C”打头，“城”的拼音首字母），是相邻城市之间专门开行的铁路。在速度上，动车组是 200KM/H 级别的，高速动车和城际高速都是 300KM/H 级别的。
在铁道部目前的定义里，“D”打头的动车不算“高速铁路”，“C”打头的城际高铁和“G”打头的高速动车才算是“高速铁路”。
综上，在现在的中国，动车和高铁指代两种铁路运行类型，动车的时速在 200 公里级别，高铁的时速在 300 公里级别。目前，动车有 1000 多个车次，高铁动车有 500 多个车次，城际高铁有 100 多个车次。
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