在16世纪以前，欧洲人还不会使用阿拉伯数字，大部分人用来计数的是罗马数字。这种数字计算起来很不方便。
在诺曼王朝时期，英国的国库管理人员在计算国库收入时，会在一张大桌子上铺上印有宛如棋盘的方格图案的桌布，然后在方格中摆上代表数字的筹码，利用筹码和方格进行计算。因为桌布的图案很像棋盘，人们就用法语单词 escheker （ chessboard ，棋盘）来表示这张大桌子。
由于这张大桌子是国库的象征，因此 escheker 一词也常常被用来表示国库本身。进入英语后，该词的拼写形式逐渐演变为 exchequer ，原本表示那张大桌子的含义被人遗忘，仅仅用来表示“国库、财政部”。
- exchequer： [ɪks’tʃekə; eks-] n. 国库，财政部，财源
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