古代罗马人还发明了用于写字的蜡板。蜡板通常用木板做成，上面涂有一层蜡，用铁笔或其他尖笔在上面刻划，蜡层可以方便地刮擦笔误和反复刻划。每块蜡板的上下两角有小孔，可以用绳子把多块蜡板装订在一起，最上面和最下面的两块板不涂蜡，作为封面和封底，这样就形成了一本书。这种把多块蜡板装订起来做成的书在拉丁语中叫做 caudex ，后来拼写变为 codex ，字面意思是“树干，一堆木头”，这就是英语单词 codex 的词源。
与卷轴（ scroll ）不同， codex 的装订方式与现代书籍一样，书写时两面均可，阅读时可以跳读。等到其他书写材料如羊皮纸、莎草纸出现后，按照这种方式装订的书籍依然称为 codex ，一般译为“古抄本”。在印刷术出现前的欧洲，这种古抄本是最主要的书籍。大量基督教僧侣通过手抄方式，使大量古典书籍得以保存和传播。
早期的 codex 中，最主要的内容是法律条文，所以 codex 也含有“法典”的含义。英语单词 code （代码、法典）就源自 codex 。
- codex：[‘kəʊdeks] n. 古抄本，法典，药典
- code：[kəʊd] n. 代码，密码，法典，准则 vt. 编码，编成法典
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