英语单词 consul 来自拉丁语，原本指的是古罗马时期的共同执政官，人数一般为两名。关于 consul 的拼写有两种解释，一种认为来自 consulere （ to take counsel ，咨询），缘自执政官需要向元老院征求意见；另一种解释认为 consul 由 con + sal / sell / sedl 构成，表示“坐在一起”，缘自执政官数量一般为两人或以上，需彼此协调，共同执政。
历史上，除古罗马以外，还有一些时期，在一些国家曾经出现以 consul （执政官）作为国家元首的情况，如拿破仑建立的法兰西共和国就以三名 consul 共同执政，但拿破仑作为“第一执政”独揽大权。
中世纪后期，国际商贸日益兴隆。在同一个地方经商的外国商人为了协调解决彼此的商业争议，自行组织起来，推举一位或多位人士担任仲裁人，负责仲裁彼此的商务争议。这种仲裁人也被称为 consul ，中文译为“领事”。之所以称为 consul ，是因为他的产生和职责和古代执政官一样，都是由众人推选出的，负责仲裁。后来，领事变成了由政府派遣，但其称谓 consul 一直没变。
- consul： [‘kɒns(ə)l] n. 领事，（古罗马）执政官
- consular： [‘kɒnsjʊlə] adj. 领事的
- consulate： [‘kɒnsjʊlət] n. 领事，领事馆，领事职位，领事任期
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