英语单词 minstrel 常用来表示“吟游诗人”，然而，从词源上看，它原本指的是国王或贵族家中的歌手。
单词 minstrel 源自拉丁语 ministralis ，与 minister （大臣、部长）、 ministry （部门）同源，含有“家臣、奴仆”之意，指的是宫廷里或王公贵族家中的歌手，他们并非科班出身，只是由于有一定的文艺才能而被主人看中，专门负责唱歌吟诗，为主人及客人提供娱乐，地位与弄臣相仿。后来，越来越多科班出身的音乐人开始得到王公贵族的青睐，那些半路出家的 minstrel 在宫廷里越来越不吃香，只好流落至民间，靠街头卖艺为生，变成了流浪歌手或吟游诗人。
在英语中， minstrel 一词在16世纪之前指的都是宫廷里或贵族家中负责娱乐的歌手、说书人、杂耍艺人、小丑等。直到18世纪该词的词义才开始缩小，专指中世纪的吟游诗人或流浪歌手。
- minstrel：[‘mɪnstr(ə)l] n. （中世纪）吟游诗人，歌手，艺人
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