抽奖的做法历史上早已有之。圣经上就有记载，摩西用抽奖的方法把约旦河西岸的土地分配给人民。现代意义的彩票发源于意大利。在16世纪初期的意大利北部热那亚共和国，人们每年从90名候选人中随机选取5人作为城市议会的议员，方法是把90人的名字写在90个小球上，从中随机抽取5个小球，名字写在这5个小球上的人就成为议员。这项活动吸引了热那亚人的极大热情。当地人贝内德托·根蒂勒（ Benedetto Gentile ）受此启发，把小球上的人名换成号码，从而发明了世界上第一种乐透型彩票。
英语单词 lottery （彩票）就来自意大利语 lotteria （彩票），而意大利语 lotteria 来自 lotto ，本意就是“ a lot ”。 lot 来自古英语 hlot ，是用来摇奖或抽签的工具，通常是一片写有人名的木片。摇奖或抽签时，把所有木片统统放在一个容器内，摇动容器或从中抽取，写有谁的姓名的木片第一个掉出来或被抽中，谁就是中奖者。
因为 lot 常常用于分配份额，所以逐渐衍生出“份额”的含义， a lot 就是一个 lot 所代表的那一份，具体大小可大可小，由命运决定，如 his little lot （他微少的一份）、 sell by lots （分组出售）。由于人们总是希望自己的那一份足够大，所以 a lot 就衍生出了“大量”之意。
殖民者分配新获得的土地时，人们也往往采取这种摇奖的方式，所以单词 lot 衍生出“一块地”、“特定用途的一块地”的含义，如 parking lot （停车场）。
- lottery： [‘lɒt(ə)rɪ] n. 彩票，抽奖
- lot： [lɒt] n. 阄，命运，份额，许多vi抓阄，抽签vt分组 pron. 大量，许多
- a lot of / lots of ：很多，大量
- cast / draw lots ：抽签
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