古希腊名医希波克拉底（ hippocrates ）认为人体内有四种主要的液体：血液、黏液、黄胆汁和黑胆汁。如果这四种液体在体内失去平衡，人的性情就会大受影响。这四种体液就叫做 humour （或 humor ），代表了一个人的脾气或心情。
英国戏剧家班·强生写过一出喜剧：《每个人都有自己的脾气》（ Every Man in His Humour ）。剧中人物的性格引人发笑。因此， humour 又有了“幽默”、“滑稽”和“诙谐”的含义。
根据体液理论，一个人如果体内黑胆汁太多，就会变得“性情忧郁”。因此，表示黑胆汁的单词 melancholy 也就具有了“忧郁”的含义。单词 melancholy 来自希腊语 melanchole （黑胆汁）， chole 表示胆、胆汁， melan 表示黑色，含有 melan 的单词还有 melanoma 黑素瘤、 melanin 黑色素等。
- humor： [‘hjʊmɚ] n. 幽默，体液
- melancholy：[‘melənkəlɪ] adj. 忧郁的；使人悲伤的 n. 忧郁；悲哀；愁思
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