暴君尼禄统治罗马帝国时，在罗马城中修建了一座类似阿房宫的金碧辉煌的宫殿，史称“金宫”。尼禄死后，金宫被废弃填平，后人在其上部修建了大角斗场等其他建筑，从此再无人记得“金宫”的存在。一直到了15世纪末，有个罗马人，走在山路上不小心摔进了一个大坑里，人们这才发现了金宫的废墟。废墟的四壁上画满了各种风格怪异的壁画。很快地，这个神秘的“山洞”成了罗马一处新“景点”，前去观光考察的，大多是当时的顶尖艺术家，包括正在为教皇装修梵蒂冈宫殿的米开朗琪罗和拉斐尔。他们带上绳索、火把下到洞里，仔细研究那些前所未闻的壁画。
15世纪正是艺术史上改朝换代的文艺复兴时期，画家们从“山洞”的壁画中得到灵感，发起一场立竿见影的艺术革命。流丽的线条和夺目的色彩被复制到王公贵族的府邸、别墅，一个新的绘画流派形成了，名称就叫“洞穴画派”，意大利语为 grottesco ，英语为 grotesque ，字面意思就是“洞穴的”，源自意大利语 grotta （洞穴）、英语单词 grotto （洞穴）。
该词本来用来形容金宫废墟里的壁画，由于这些壁画风格过于独特怪诞， grotesque 一词后来衍生出“怪异”的意思，它本来的词义倒被人淡忘了。
- grotesque：[grə(ʊ)’tesk] adj. 奇形怪状的，怪诞的，可笑的 n. 怪诞风格，奇异东西
- grotto：[‘grɒtəʊ] n. 洞穴，岩穴，人工洞穴
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