tycoon 直接借自日语“大君”。“大君”原是外国人对幕府时代（1192 – 1867）统治日本的将军（ shogun ）的尊称。据认为，很可能是19世纪50年代率舰远征迫使日本改变孤立政策而与西方建立贸易和外交关系的美国海军军官 Matthew C.Perry （1794 – 1858）或与日本签订贸易协定（1858）的美国第一任驻日本总领事 Townsend Harris （1840 – 1878）回美国后把这个词带进美国英语中的。
南北战争期间，林肯总统（ Abraham Lincoln, 1809 – 1865）曾被他的部下，如他的私人秘书 John Hay （1838 – 1905），亲切地称作 tycoon 。到了20世纪初， tycoon 一词常被转用以指洛克菲勒（ John Davison Rockefeller, 1839 – 1937）等企业界巨头，最初用 business 作前置修饰语，写作 business tycoon , 以后又把 business 一词省略掉，这一词义一直沿用至今，而且多用于口语，如今也用以指“大款”或“阔佬”。