网球的前身是14世纪时流行于法国宫廷的一种叫做“掌球”的游戏，两名游戏者隔着一条绳子，用手掌击打一个布球。后来，这种游戏不断得到改良，绳子换成了球网，出现了木板做成的球拍，后来受到羽毛球拍的启发，出现了类似羽毛球拍的网球拍。1873年，英国的华尔特·科洛普顿·温菲尔德上校制订了现代的网球运动规则，并为这项运动起了一个很古典的名称—— sphairistike 。该词源自希腊语，意思是“玩球的技艺”。
然而，这个冗长的名字很快被人遗忘，而源于网球运动时发球者提醒对方接球的叫声的法语单词 tenetz 却被人们普遍接受，成为了网球运动的通俗叫法。法语单词 tenetz 的本意是“接住”，是法国人在玩掌球和网球时，发球者提醒对方的习惯叫声。英语中表示网球运动的单词 tennis 就来源于此。
- tennis：[‘tenɪs] n. 网球运动
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