zeitgeist是一个合成词，来自 zeit + geist ，前半部分的 zeit 对应英文中的 time 、 tide ，至于 z-t 之间的音变如：英文中的 twig 树枝对应的德语中的姓氏 Zweig 茨威格，英语中的 twin 对应德语中的 Zwilling 双立人；而 geist （精神）与 ghost （幽灵、鬼怪）同源， ghost 在古语中的含义就是：精神、灵魂。
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