在上次的建国史话中，我们讲到，1800年美国总统大选主要是现任总统—联邦党人约翰.亚当斯和现任副总统——共和党人托马斯.杰斐逊之间的较量。
亚当斯作为总统，虽然名义上是联邦党的领袖，但实际上，实权却掌握在前财政部长亚历山大.汉密尔顿的手中。基于种种原因，亚当斯很不喜欢汉密尔顿。他曾说过，“如果当选，托马斯.杰斐逊会是一个非常出色的总统。我宁可在他的麾下担任派驻欧洲的使节，也不愿意做一个被汉密尔顿掌控的总统。”
汉密尔顿也不喜欢亚当斯，他竭尽全力，防止亚当斯再次当选。他支持联邦党的另外一位候选人，南卡罗来纳州的查尔斯.平克尼。根据当时的选举程序，得票最多的候选人当选总统，得票次多的候选人担任副总统。
联邦党人要想在1800年的总统大选中获胜并不简单。共和党总统候选人托马斯.杰斐逊深得人心，呼声极高。联邦党人因此想在选举程序上下功夫。
美国宪法规定，总统由州议会指定的选举人投票选举产生。联邦党人因此试图在选举人的人选上做手脚。他们希望国会建立一个特别委员会，对选举人的投票资格进行审核。这个特别委员会可以决定，某个选举人的选票是否有效。
这个特别委员会包括六名参议员、六名众议员，外加美国最高法院首席大法官。联邦党领袖很清楚，建立这个委员会是违宪的，所以他们希望得到国会的批准，但是选举前需要保密。
联邦党人在参议院占多数席位，参议院投票通过了这项提案。但是众议院里的一些联邦党人提出异议，对提案进行了很多改动，参议院不愿意接受这些改动，国会两院无法达成共识，使提案无果而终。联邦党人在大选中获胜的希望也随之化为泡影。
1800年夏天，托马斯.杰斐逊领导的共和党的领袖人物遍布各州，而且还有不少党报。杰斐逊决定回到位于维吉尼亚蒙蒂塞洛的农场里休假。
当时，共和党在纽约的领袖是律师出身的艾伦.伯尔。美国独立战争期间，伯尔曾是乔治.华盛顿的部下，担任大陆军指挥官，战争结束后加入联邦党，被选入参议院，后来改弦易张，投奔共和党。1800年大选期间，一些联邦党人和一些共和党人都支持伯尔参加总统选举。
伯尔跟汉密尔顿是死对头。汉密尔顿得知自己领导的联邦党居然要推选伯尔，而不是杰斐逊的消息后，做出了异常激烈的反应。他说，“任何人，甚至连托马斯.杰斐逊，都要比艾伦.伯尔强。杰斐逊并不危险，但是伯尔很危险。杰斐逊关于政府的看法是错误的，但至少他是一个诚实的人。伯尔则是一个没有诚信的人，会毁了美国。”
当时，美国正准备将首都从费城迁往新建的城市华盛顿特区，座落在马里兰州和维吉尼亚州中间的波托马克河畔。
亚当斯总统携夫人来到华盛顿特区，看到的是一个很原始的城镇，住房和街道都十分稀少。亚当斯夫人不敢相信眼前的一切。她在写给女儿的信中说，“这里之所以算个城市，完全是因为我们这么叫它，我们的房子虽然很大，但是许多房间都没有完工，几乎没什么家具，也没有足够的台灯照明。”
宾夕法尼亚大道从总统府直通国会。如今，这条道路两旁建筑林立，但是当年却是泥地。但不管怎么说，这里毕竟是美国的新都，1800年总统大选的获胜者将在这里开始他的任期。
美国第一任总统乔治.华盛顿两次当选美国总统，都没有竞选对手；约翰.亚当斯当选第三届总统，靠的是区区三票的优势；1800年大选前，似乎看不出有哪位候选人稳操胜券。
选票清点的结果显示，现任总统亚当斯65票，托马斯.杰斐逊和艾伦.伯尔分别获得73票。按照宪法的规定，在这种情况下，国会众议院要在杰斐逊和伯尔两人中做出取舍。
每位众议员都可以投票，然后按照他所代表的州汇总，哪位候选人在一个州里得票最多，这个州就算在他的名下，当时美国一共有十六个州，谁能争取到九个州的支持，就是最后的胜利者。
联邦党人认为这是他们控制总统权力的最后一次机会。他们做好了两手准备：上策是阻止杰斐逊和伯尔当中的任何一个人当选，然后设法让联邦党人掌握行政大权；如果不成功，下策就是让伯尔击败杰斐逊，担任总统。
联邦党人希望造成一种假象，让民众觉得伯尔跟他们站在一起，同杰斐逊作对，但是遭到了伯尔的驳斥。
他在写给杰斐逊的信中说，“每一个共和党人都希望你出任总统，每一个优秀的共和党人都希望为你效力。给你当副总统，我会很高兴，也很荣幸。如果你觉得我担任副总统对你更有帮助的话，我义无反顾。”
1800年2月11号，国会众议院开始一个州一个州地清点选票。结果是，八个州支持杰斐逊，六个州支持伯尔，在剩下的马里兰和佛蒙特两个州里，杰斐逊和伯尔得票数量一样，没有胜利者。
众议院只好一遍一遍地投票，一直继续到深夜，但是投了27次，依然没有变化，还是八个州支持杰斐逊，六个州支持伯尔，剩下两个州没有结果。
第二天早上，众议院决定休息四个小时，中午继续投票，但结果还是一样。2月13号过去了，然后是14号，15号。国会众议院先后投票33次，还是没有选出新总统。
只要马里兰或是佛蒙特两个州里的任何一个众议员改变主意，就能决出胜负。事后，德拉瓦州的一位议员说，他见到了马里兰的两位众议员和佛蒙特的一位众议员，三个人都是联邦党人，开始都投了伯尔的票。
他们自称见过杰斐逊的朋友，并表示，只要杰斐逊做出某些承诺，他们就可以改变立场，把票投给杰斐逊。杰斐逊承认，很多人希望从他那里得到各种各样的承诺，但是被他一概回绝，因为他绝对不愿意做一个被捆住手脚的总统。
这段时间里到底发生了些什么，没人可以肯定。但最后的结果是，国会众议院2月17号进行第36次投票，结果包括马里兰和佛蒙特在内的十个州支持杰斐逊，四个州支持伯尔，德拉瓦和南卡罗来纳没有投票。
杰斐逊终于得到了当选所需要的多数州的支持，继华盛顿和亚当斯之后，当选为美国的第三位总统。