上次我们讲到，西班牙向其它欧洲国家求援，希望他们伸出援手，协助镇压西班牙在拉丁美洲殖民地的反叛浪潮，其中一些西班牙殖民地推翻了西班牙的统治者，宣布独立。
英国不愿插手此事，因为当时，英国跟拉美新独立的国家之间有很多贸易往来，西班牙，甚至是法国对当地的控制都会掐断、至少是阻塞英国的财路。英国因此建议跟美国发表联合声明，宣布两国都不想得到西班牙在拉美地区的领土。英国还希望美国能跟自己一起，反对西班牙将美洲大陆的领土转让给其他欧洲强国。
当时的美国总统是詹姆斯·门罗。给门罗出谋划策的智囊团里，大多数人主张接受英国的提议，只有国务卿约翰·昆西·亚当斯反对。亚当斯认为，美国不应该把自己跟任何欧洲国家拴在一起，哪怕是英国。
门罗最终采纳了亚当斯的意见，并将亚当斯的意见写进了1823年提交国会的报告中，这就是著名的“门罗主义”。门罗提出，今后不能让任何欧洲国家在美洲建立殖民地。他说，欧洲国家的政治体系跟美洲国家截然不同，欧洲政治体系向美洲的扩展会威胁到美国的和平与安全。
门罗还说，美国从未插手过欧洲国家在美洲殖民地的任何事务，今后也不会这样做。但他同时指出，一些欧洲殖民地已经宣布独立，并得到了美国的承认，不管欧洲国家通过何种手段去压制或控制这些美洲国家，都会被美国视为不友好的行动。
门罗同时承诺，美国永远不会参与任何欧洲国家之间的冲突。这部分声明只是门罗提交给国会的报告中的一部分，但是声明中明确提出了美国一项最重要的外交政策。
门罗任期内，美国的地域不断扩大，1820年之前，印第安纳、密西西比、伊利诺伊和阿拉巴马等州纷纷加入联邦。美国从法国手中收购的路易斯安那地区，形成的第一个州是路易斯安那州。到1819年的时候，其余地区人口的增长，足以组成第二个州——也就是后来的密苏里州。然而，密苏里州的形成给国会出了一道难题。
问题出在奴隶制度上。早在几百年前，西班牙就把奴隶引进了西印度群岛。1619年，一艘货船带着20个非洲黑奴，来到维吉尼亚的詹姆斯敦，这些黑奴被卖给当地的农场主。随后，奴隶在北美定居点逐渐普及开来。
当时，南方的奴隶比北方多，因为南方以农业为主，农场规模大，需要劳力多，奴隶成本又那么低；而北方农场相对较小，需要的人手也有限。1800年以前，北方的大多数州都已经通过了解放奴隶的立法，南方各州也都禁止从非洲进口更多的奴隶，但是已经拥有奴隶的南方农场主认为，奴隶的存在是必要的，因此拒绝给他们自由。
路易斯安那地区受法国和西班牙控制的时候，奴隶制度是合法的。美国收购路易斯安那后，没有通过立法改变现状。因此，这片地区申请成为后来的密苏里州时，奴隶制度依然合法。
当时纽约州的一位众议员詹姆斯.塔尔梅奇建议，在密苏里州的申请案中附加一项条款，保证密苏里不再引进奴隶，现有奴隶的子女25岁后成为自由人。他的提议引起了长达一年的辩论。
塔尔梅奇的支持者认为，这一附加条件符合宪法，因为根据宪法规定，国会有权吸收新的州加入联邦，这就意味着，国会同样有权拒绝申请，除非这些州满足国会提出的条件。
支持者还指出，东部和北部的小农场主无法跟使用奴隶作为免费劳动力的南方大农场主竞争，但实际上，大家对密苏里的土地享受同等的权利，因为路易斯安那地区是用所有纳税人的钱买来的。
反对奴隶制的人还说，如果密苏里加入联邦，那么允许奴隶制度存在的州就会享有很大的发言权。根据美国宪法，为决定国会众议员的分配，要进行人口普查，每五个奴隶算三个人。过去，每吸收一个奴隶州进入联邦，就会同时吸收一个非奴隶州，以便保证国会的平衡。
塔尔梅奇的反对者对上述观点逐一提出反驳。他们承认，国会有权吸收，也有权驳回一个州加入联邦的申请，但是他们认为，国会无权提出条件。
马里兰州的威廉.平克尼指出，现存各州加入联邦时，没有任何条件。如果现在说，国会有权提出条件的话，那么对新加入的州和对早先加入的州就并非一视同仁，美国就不是一个平等的联邦。辩论双方都很激动。乔治亚州众议员豪厄尔.科布告诉塔尔梅奇说，“你点燃了一场烈火，用尽所有海水也无法扑灭，只能让鲜血来熄灭。”
美国国会众议院批准了带有塔尔梅奇附加条件的密苏里议案，但是遭到了参议院的否决。密苏里一带的居民只好等1820年新国会会期内再行讨论。谁知此时，又多了一个申请加入联邦的州–也就是现在的缅因州。缅因州的居民申请从麻萨诸塞州分离出来，以独立身份加入联邦。
新国会开始讨论密苏里州的问题时，纽约的一位众议员再次要求密苏里州接受附加条件，同意在本州境内永远不允许任何形式的奴隶制度。当时美国国会众议院议长亨利.克莱表示，如果给密苏里加入联邦附加条件，他就绝对不会同意缅因州的申请。
但是克莱势单力薄，国会众议院最终批准了缅因州的申请，提交参议院审核。然而，参议院却将无条件吸收密苏里和缅因州的申请案联系在了一起。
最终，伊利诺伊州参议员托马斯提出了一个妥协方案。托马斯建议，可以让密苏里州保持奴隶制的合法化，但是从今往后，路易斯安那地区不能再出现其他奴隶州。
国会接受了托马斯的提议，同意吸收密苏里和缅因，但是还需要门罗总统的签字，才能最后生效，这让门罗左右为难，因为他本人就是奴隶主，很多朋友都要求他否决这项议案，因为这项议案将限制奴隶制在路易斯安那地区的存在。