20世纪初期是美国黑人运动的活跃期。原来，美国的大部分黑人都生活在东南部各州，但在20世纪二十年代，许多黑人搬到了北方的城市。黑人之所以向北方迁居，是因为在东南部农村的生活条件实在太差了。不过，许多北迁的黑人发现，在寒冷的北方城市生活同样艰难。那里很难找到工作，住房条件差，而且白人有时会对他们施暴。本周，我们就向您讲述这一时期美国黑人的生活以及他们建立新传统的故事。
1920年前后几年是美国黑人极为困难的时期，当时种族仇恨严重。许多白人加入了“三K”党，这个组织经常恐吓黑人，其成员有时会在黑人的住房前焚烧“血十字架”，有时还殴打、谋杀黑人。三K党也对天主教徒、犹太教徒和外国人采取不友好的行动，但他们最最敌视的是黑人。
这一时期，美国许多城市发生了种族暴乱，白人和黑人在奥哈马、费城和其他城市发生冲突。最严重的冲突发生在芝加哥，起因是一次游泳事件。一个黑人男孩划了一艘小船进入了白人使用的海滩。一些白人就向这个孩子投石块，结果，黑人小孩掉到水里淹死了。
黑人得知这一消息后非常气愤，很快，黑人和白人在大街上发生了冲突。这次暴力冲突持续了两周，38人死亡，500多人受伤，数百户房子被烧毁。不过，芝加哥和其它城市的暴力冲突并没能阻挡黑人从南方向北方或西部迁居的脚步，他们觉得无论怎样，别处的生活都要比南方好。
美国黑人离开南方是因为那里生活艰苦、经济发展机会少和白人普遍仇恨黑人。但许多黑人离开南方到别处去后，等待他们的是同样艰苦的日子。一些黑人后来写道：他们在东南部农村地区受到公开的种族歧视，离开东南部到北方城市后，唯一改变的就是种族歧视没有那么明显而已。
黑人以不同方式对这种社会现状作出反应。有些黑人追随20世纪初著名黑人领袖博克.华盛顿。博克.华盛顿认为，黑人应该受教育，提高自己的修养，这样才能在美国社会生存。他帮助创建了多所职业技术学校，让黑人在那里学习技能，寻找更好的工作。他还敦促黑人创业，在不和白人发生冲突的情况下改善自己的生活条件。
其他一些黑人则喜欢威廉.杜鲍斯的更加强硬的主张。杜鲍斯认为，黑人必须对谋杀和其它非法行为采取有力的还击。他出版了一份杂志，并为呼吁出台保护黑人权利的新法律和新政策而到处演说。杜鲍斯还帮助成立了一个组织，这个组织后来成为美国全国有色人种协进会的前身，有色人种协进会是20世纪最主要的黑人权益运动组织之一。
在20世纪二十年代，对于美国黑人来说，最重要的领导人并非来自美国，而是来自加勒比海岛屿牙买加的马库斯.加维。他1916年来到纽约，很快就开始在黑人居住区组织各种团体。他的理念很简单，他说，黑人不要相信白人，而应该为自己的肤色而骄傲，要相互帮助。加维劝黑人离开美国，到非洲去建立自己的国家。
他想出了几个计划，帮助黑人摆脱白人，在经济上独立。其中最大手笔的是成立一家船务公司，负责在世界各地的黑人之间进行货物贸易。许多美国黑人每周都拿出少量的钱来给加维，帮助他开起这个船务公司。然而，这个计划最终失败了。美国政府以非法集资的罪名逮捕了加维，并于1925年判他入狱两年。
两年后，柯立芝总统下令将加维驱逐出境。加维领导的组织是美国第一个赢得广泛支持的主要黑人组织，尽管这个组织失败了，但它体现出许多美国黑人对其社会地位的愤怒和失望。
20世纪二十年代美国黑人运动兴起，黑人对种族歧视和艰苦的生活环境感到愤怒和沮丧。他们也通过文学、艺术和音乐表现自己的感受。20世纪二十年代是美国黑人艺术历史上最具想象力的时期之一。
克劳德.麦凯、兰斯顿.休斯和康特.卡伦是这一时期最杰出的三位黑人诗人。麦凯以其抗议社会的诗而闻名，休斯的诗则反映了黑人的生活，今天的专家们认为，他的诗可以跻身美国最伟大诗歌的行列。黑人作家们还创作了比诗歌更长的文学作品。杰西.弗塞特、吉恩.图默和鲁道夫.费舍尔是这一时期著名黑人小说家中的领军人物。
20世纪二十年代，美国黑人音乐的发展也激动人心。演奏钢琴的黑人音乐家发展了原先的拉格泰姆音乐风格。歌唱家和音乐人创作了一种悲伤、充满感情的音乐，后来这种音乐被称为“布鲁斯”或是“蓝调”。最重要的是，音乐爱好者们开始演奏和享受一种新的音乐形式，这就是著名的爵士乐。
爵士乐作为真正的美国本土音乐在20世纪二十年代得到了巨大的发展。音乐人路易斯.阿姆斯特朗、杜克.埃灵顿和优比.布莱克在公共场所和小剧场演出，白人音乐人和来自大学的音乐专家前去聆听。不久，这种音乐形式就在美国各地和全世界流行开来了。
20世纪二十年代，美国黑人开始认识到他们的根已经深深地扎入美国，他们开始看到，在美国历史和传统的形成过程中，黑人发挥了重要作用。他们能明白这一点，最主要要归功于黑人历史学家卡特.伍德森。伍德森在两所著名的大学深造–位于麻萨诸塞州的哈佛大学，和位于法国巴黎的索帮神学院。他创办了一份新杂志，叫《黑人历史期刊》。在这本杂志中，他和其他一些历史学家介绍了黑人的生活和历史。今天的历史学家们称伍德森为黑人历史科学研究之父。
20世纪二十年代，许多美国黑人开始接触新的政治思想和政党。这一时期艰苦的社会环境让许多黑人开始寻求新的政治解决办法。当时的两个左翼政党–社会党和共产党–劝黑人放弃传统的政治体制，为更加激进的政治变革而努力。两位著名社会党黑人领袖是钱德勒.欧文和菲利普.伦道夫，他们劝黑人支持社会党候选人，但是并没有得到黑人的支持。
共产党也试图把黑人工人组织起来。不过总体来说，黑人选民对共产主义理念没什么兴趣。20世纪二十年代黑人政治理念最大的改变还是来自于美国传统的两党体系本身。从林肯执政时期以来，黑人一直都投票支持共和党，但到20世纪二十年代，共和党的保守政策使得许多黑人转而支持民主党。
1932年，绝大多数黑人将票投给了民主党总统候选人富兰克林.罗斯福，而且此后黑人一直是民主党的重要力量。