护城河，是我国古代围绕城墙或主要建筑物开挖的人工河流，不管是大型城池还是小型坞堡，甚至是一些小村落都会修护城河。有的护城河有上百米宽，我国有史料记载的最宽的护城河是宋朝时期的襄阳护城河，它的平均宽度超过180米，最宽处达到250余米，堪称天下第一护城河。那么为什么古人热衷于修护城河?
第一，古代战乱频繁、匪患不断，所以古人修城池非常注意防御功能，往往会在城墙外挖一圈护城河，这样能大大增强城池的防御力。护城河能有效延缓敌人的攻势，起到良好的隔离和缓冲作用。没有护城河，攻城可以列队冲锋，有护城河只能先填土或架桥以纵列形式冲上去，这样由面进攻变成了点进攻，城中守军只要集中防守几个突破点就可以了，敌人想破城非常困难。
第二，城池是我国古人发明的一种独特的集军事、政治、文化等为一体的特殊军民设施。城池其实是两个词，城就是城市和城墙，而池就是水池、护城河，很多地方特别是北方由于缺水就挖沟，这种没有水的叫壕。修护城河是我国古代修城的一种主要方法，城池都那么修，所以有没有用都会修。
第三，护城河有自救功能，不仅能防范敌人的火攻，还能满足城里用水的需要，又是防洪排涝的重要水利工程，有的靠近江河还能承担运输功能，护城河可不单单是军事用途。
第四，挖护城河的泥土可以用来烧砖填土、修城墙，如此一来连运费都省了，大大节省了修城墙的成本。
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