受到宫廷剧的影响，很多人认为古代伺候皇帝和嫔妃的不是宫女就是太监，宫里的“无根”之人都称之为太监，但实际上这样的理解有些偏差，古代“太监”并非都是太监，从本质上讲宦官也不一定等于太监。很多人对此了解甚少，接下来跟着一起往下看吧。
宦官本是古代专供皇帝及其皇室家族差使的人员。最早的宦官出现在先秦和西汉时期，那个时候的宦官并非全部为”无根之人”。直到东汉时期，宦官有了巨大变化，因宦官长期伺候皇室家族的嫔妃，福晋等女眷，为了安全起见，宦官才开始全部变成“无根之人”。
辽代以前根本没有太监这一说法，所以电视剧辽代以前称宦官为太监，严格上讲是不合理的。太监也不是所有“无根之人”的统称，而为官名，辽代宫廷中的太府监、少府监、秘书监中也都设有太监一职。
到了元代，太监这职位品级曾一度飙升至二级官员，可谓是重权在握，朝廷的顶梁柱。到了唐朝唐高宗时期，改殿中省为中御府，宦官出任太监，少监的官职。
到了明朝，太监才是真正的成为了为皇室服务的团体，也有一个大家非常熟悉的机构十二监。明朝的十二监是明代所设管理皇室内务的十二个衙门，每个衙门的老大为太监。
十二监以司礼监最为为重要，主要职责，批答奏章，传宣谕旨，总管宫内所有宦官事务，兼顾其他重要官职。比如大家熟悉的皇宫里的神秘机构东厂，其老大东厂提督，大多都出司礼监，由司礼监掌印大太监之外排名第二或第三的人担任。
所以明朝前中期的太监还是一种明确官职，而不是对宦官的泛称，明后期太监开始慢慢变成了对宦官的统称。
到了清朝，鉴于历史上多出现宦官乱政的现象发生，太监权力被大大的缩减，以至于清朝没有出现专权乱政的太监。到清末期，清朝政府内忧外患，慈禧垂帘听政，也是只出现了像安德海、李莲英这样大太监，可谓是风光一时，但也只是权力较大，没有达到独占朝政地步。袁世凯当权后，进入紫禁城，把皇宫所有的仆人都换成了宫女，太监统统被赶出皇宫，部分太监跟随末代皇帝溥仪去了沈阳，太监(宦官)这一“残忍”时代也就此终结。
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