公元1206年，成吉思汗统一蒙古部落称汗，定国号“大蒙古国”，这是蒙古帝国的雏形。
公元1259年，大蒙古国第四代大汗蒙哥去世，因为四弟忽必烈和七弟阿里不哥争夺汗位，导致大蒙古国在次年（公元1260年）从内部分裂，忽必烈在众人拥立下继承汗位，成为大蒙古国第五代大汗。阿里不哥不服忽必烈，在忽必烈继承汗位不久自立为大汗，与忽必烈展开了长达四年的内战。
公元1264年，忽必烈彻底击败阿里不哥，大蒙古国的汗位之争至此结束，但大蒙古国也因为公元1259年的汗位之争而分裂出四个汗国，分别是钦察汗国、察合台汗国、窝阔台汗国、伊利汗国，都是由成吉思汗的子孙建立，且都是独立国家，不属于大蒙古国的一部分。
公元1271年，忽必烈正式登基称帝，把国号“大蒙古国”改成“大元”，这就是元朝。换句话说，大蒙古国其实就是元朝的前身，元朝是大蒙古国的继承者。到了公元1304年，元朝第二位皇帝元成宗铁穆耳在位期间，四大汗国承认了元朝宗主国地位，成为元朝藩属国。
公元1368年，明朝北伐攻灭元朝，元朝至此灭亡。
