清军入关是以其八旗军勇猛强悍而做到的，但清朝建立后没多少年，清军就糜烂得毫无战斗力了，到清晚期，打个白莲教起义都得花个一年半载，打太平天国更是用了十多年。并非这些白手起家的反抗者有多厉害，纯粹是清军自己太差了。
清军是怎么打仗的？讲出来让人喷饭。民国着名教育家马相伯写过自己了解的清军战斗情况。他说，有一次曾国藩同太平天国的水师打仗，大胜，写了篇奏折为水师统领彭玉麟请功，里边说彭在两军决战甚酣的时候手执大刀，跳过贼船，斩了贼首。这个彭玉麟马相伯认识，是个穷秀才出身，身单力薄，又不是生长在江湖上惯于舟楫的人，怎么可能从战船上跳到贼船上去战斗呢？后来马相伯去问了几个淮军已经卸职的军人，对方给他讲了很多淮军打仗的方式：两军在相距三里以外，便拼命骂阵，官军骂长毛（太平天国的士兵）为“贼”，长毛骂官军为“妖”，互相骂得声震天地。赶到越走越近的时候，只要哪一方有少数人胆怯了一点，跑了回去，其他人就会跟着往后退，于是敌方便乘机追过来，在后面杀几个落伍的士兵，这样就大获全胜了。然后封疆大吏的幕府中总有几个写奏稿的好手，妙笔一铺叙，俨若一场血战！
即便如此，淮湘军已经是清军里最有战斗力的了，绿营兵（清朝国家常备兵之一）就更惨不忍睹。有人记述当年清方钦差大臣、江南大营统帅向荣麾下的绿营兵跟太平军作战的情形，说大战之前，将帅宣布“明天要有五成人出营作战”，底下士兵就抱怨：“天气这么热，谁愿出去打仗？就去二成吧。”镇将无奈，连哄带诱，凑了二成。到夜里点名给牌时，有的出钱雇人替，有的声称肘有疖足生疮身上有癣之类的，总之是不肯接牌，到天明一整队，出来的人不足一成。这样一队人，光着膀子，脖子上绕着辫子，东先西后，三十、五十的乱七八糟地出发，参差走到城下，把兵器放在一边，坐地上抽烟，还跟城上的贼兵借火、聊天，聊到天大亮，又累又饿了，就站起来大呼狂笑喊杀，鸟枪里不放炮弹往天上开枪，并装腔作势地嚷嚷“开炮”。但闻嘭轰声，之后群呼曰“杀贼不计其数”……
据自称“江南大营来者”的亲历，这个与太平天国战争时甚被朝廷倚重的大营里，平时如一繁华都会，“处处梨园，时时令节，文恬武嬉，每日以观剧为事；菜馆数十座，味穷山海，其他凡可快心悦志者靡不毕集”。怪不得打太平天国打那么久，这么爽的打法，要是我也巴不得多打几年啊。
并不是当时所有的大战都是如此，这是被记录下来的几个侧面。历史是由无数碎片组成的，任何一个碎片也不能概括历史的全貌，但任何一个碎片都是历史的不能忽视的部分。历史也就是因为有这么多光怪陆离的碎片才有意思。