抢跑几乎是田径比赛与生俱来的一种现象，而最古老的田径规则对于抢跑并没有次数限制，有人抢跑，招回来重新比赛就行。
1912年斯德哥尔摩奥运会男子100米比赛中，美国选手克雷格（Ralph Craig）甚至故意连续抢跑8次，最终在第9次起跑后击败了彻底晕菜的对手，且在决赛中夺得了奥运冠军。
从那以后，国际田联开始逐步制定针对抢跑的惩罚规则，2003—2009年国际顶级比赛的规则都是每个选手允许抢跑一次，第二次被罚出场。但这就出现了很多选手专门有练习第一枪佯跑、第二枪真跑的战术，或者选手们一不做二不休，轮流抢跑。这种情况下使比赛频繁地重复起跑，既不利于运动员发挥真实水平，又让观众觉得索然无味。
从2010年多哈室内世锦赛开始，国际田联将全面实行竞赛项目中的“零抢跑”规定，也就是说，所有选手，只要在比赛中抢跑，就将失去参赛资格，而不再像以往警告一次后才被罚下。运动员在发令枪响前或听到枪响后到做出起跑反应小于0.1秒的情况就被视为抢跑。