空间站的轨道高度距离地面约400-450公里，之所以选择这个高度是因为这里几乎不受地球重力和大气的影响。
高中时我们都学过，一个物体想要一直绕着地球飞行至少要达到第一宇宙速度，也就是7.9km/s，才能克服重力达到绕地球飞行的目的。如果刚好这个物体又处在真空中，没有空气阻力来减缓它的速度，那么我们只要将它加速到第一宇宙速度后，它就可以不需要任何外力，一直“漂浮在”地球轨道上。达不到这个速度会被地球“吸”回来，而超过这个速度，就会进入外太空。
如果你去游乐场坐过海盗船、过山车、旋转飞机等项目就会体验到离心力的作用，当你坐在旋转飞机上时，旋转得越快，你就越有被往外甩的感觉，那就是离心力。
空间站在第一宇宙速度的情况下就产生了离心力。
空间站是绕着地球转的，它也有被往外甩的离心力，只不过经过人为控制绕行速度，让它的离心力大小正好和重力平衡了，所以它既不会离开地球也不会掉下来。
以目前的技术来说，空间站每天会掉下来70-120米左右…如果一直不修正轨道，大概3年左右就彻底坠落了…
为了躲避这种事情的发生，同时还要躲避太空碎片的撞击空间站，就必须不断地消耗推进剂来维持或者变更，它的运行轨道。
使物体绕地球作圆周运动的速度被称为第一宇宙速度（7.9千米/秒）；摆脱地球引力束缚，飞离地球的速度叫第二宇宙速度（11.2千米/秒）；而摆脱太阳引力束缚，飞出太阳系的速度叫第三宇宙速度（16.7千米/秒）。
空间站的轨道高度为什么要定在400公里？
在航空航天领域，有一条着名的分界线，叫做卡门线。卡门线将地球外层空间人为地划分成两个部分，距离地面100公里以内的空间称为大气层，距离地面100公里以外的空间称为外太空。卡门线一直被国际航空联合会所接受和承认。
按照卡门线的标准，空间站不能建在距离地球100公里以内，因为这个高度处于大气层，不能称之为外太空。
空间站如果距离地面太近，还会带来一个问题。距离地面的高度越近，大气层的空气就越稠密，对空间站在轨飞行产生的阻力就越大。
而空间站想要保持住固定的高度，就必须消耗更多的燃料。据了解，国际空间站为了克服这个问题，每年需要额外消耗4吨火箭燃料。
那么这是否就意味着空间站距离地面越远越好呢？
事实上，空间站距离地面太远也有很多缺点，甚至更为严重。
一方面，从成本角度来讲，空间站距离地面的高度越高，火箭发射时需要消耗的燃料就越多，后期往返空间站增加的成本更是呈指数级上升。
财大气粗的美国尚且不敢这样任性，其他国家就更不用考虑这种方式了。
而且，空间站的轨道高度距离地面太远了也没有实际意义。
另一方面，从航天员和空间站设备的安全角度考虑，空间站距离地面也不能太远。在地球近层宇宙空间中有一个着名的高能粒子辐射带，叫做范艾伦辐射带。范艾伦辐射带内的高能粒子对航天员、空间站、载人空间飞行器和人造卫星等都有一定的危害。
根据上面的分析，我们已经了解到，空间站既不能距离地面太近（下限是100公里），又不能距离地面太远（上限是1500公里）。
