大赦天下，顾名思义就是对天底下的所有罪犯进行赦免，对他们之前所犯下的错误既往不咎，一笔勾销。
中国古代皇帝以施恩为名，常赦免犯人。如在皇帝登基、更换年号、立皇后、立太子等情况下，常颁布赦令。如果仅赦免某些特定地区，则称为曲赦。
要知道，皇帝进行大赦天下，并不是突然“善心大发”，实际上它有着强烈的政治目的，那就是为了加强统治，给人民施舍一些恩惠，让百姓记住皇帝的好，以显示自己的贤能。还有一个主要是古人比较迷信，认为一些天灾，责任在于君主，君主的不作为，才导致天气不好。基于这样的观念，君主就要顺应民意，主动大赦天下来笼络百姓。
据悉，大赦天下起源于周公时期，周公辅佐武王的时候，就告诉他要对百姓仁爱，多次赦免一些罪犯。到了独尊儒术的汉朝时期，这种仁政也开始逐渐形成一定的规模，成为国家的正统思想，但真正的兴起是在汉朝。后来各朝各代的皇帝，为了维护自己的统治地位，也是纷纷的效仿，以此来彰显皇恩浩荡。
唐宋时期，大赦的频率也很高，比如唐朝一共大赦184次，宋朝是203次。明朝的大赦频率就很低了，一共是52次。而清朝时期，是很不愿意大赦天下的，一共算下来就19次。
虽说大赦天下赦免的是天下所有的罪犯，但是裡面有10种人，不在赦免的范围，即常说的「十恶不赦」，一般指恶贯满盈、罪无可赦之人。那么十恶到底是什么呢，
1) 谋反：指企图推翻封建统治者的政权。
2) 谋大逆：指毁坏皇家宗庙、陵寝、宫殿的行为。
3) 谋叛：谋叛是指叛逃到其他敌对国家。
4) 恶逆：指打杀祖父母、父母以及姑、舅、叔等长辈和尊亲。
5) 不道：现代一些杀人狂，作案之后的罪名，在古代就叫做不道。另外，用极其残忍的手段去杀人，比如肢解之类的，这种罪行也叫作不道。
6) 大不敬：偷盗皇帝祭祀的器具和皇帝的日常用品，伪造御用药品以误犯食禁。
7) 不孝：咒骂、控告以及不赡养自己的祖父母、父母。祖、父辈死后亡匿不举哀，丧期嫁娶作乐。
8) 不睦：九族之间不能和睦相处者称为不睦。不睦不仅是不和睦，还包括谋杀五服之内的亲属。
9) 不义：殴打、杀死长官(一般指州县长官)，丈夫死后不举哀并作乐改嫁等。
