潘金莲在清河县的一个大户人家当侍女，因为姿色美艳，长得眉目如画，通体雪艳，是个美人胚子，被主人看上，想纳为妾。潘金莲便向夫人告状。于是主人在一气之下，将潘金莲白白嫁给相貌丑陋、头脑可笑的武大郎，甚至倒赔些妆奁，不向武大郎要任何钱。
《水浒传》是这样描写潘金莲的：
眉似初春柳叶，常含着雨恨云愁；脸如三月桃花，暗藏着风情月意。纤腰袅娜，拘束的燕懒莺慵；檀口轻盈，勾引得蜂狂蝶乱。玉貌妖娆花解语，芳容窈窕玉生香。
《水浒传》又是这样描写武大郎的：
这武大郎，身不满五尺，面目生得狰狞，头脑可笑。清河县人见他生得短矮，起他一个诨名，叫做“三寸丁谷树皮”。
那妇人在楼上看了武松这表人物，自心里寻思道：“……你看我那‘三寸丁谷树皮’，三分像人，七分似鬼，我直恁地晦气。”
三寸丁谷树皮
把六个字切开分成两半，即三寸丁与谷树皮。三寸丁自然很好理解，丁是男人的意思，三寸则是形容东西比较短小。
用谷树皮来形容武大郎，是说他长得又矮又丑且皮肤很差的意思。
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