古代采诗官巡游各地，每年的暮春三月或孟秋七月，这些人便背着竹简，手摇木铎出发了。他们行走在田间陌上，游荡于山林之间，晓行夜宿。其工作任务是：去看，去听，然后记录。劳动者的歌咏、民间的疾苦、民众的呼声……一一记录下来。「汉书·艺文志」记载，故哀乐之心感而歌咏之声发，诵其言谓之诗，咏其声谓之歌，故古有采诗之官，王者所以观风俗、知得失、自考政也。