儒艮在我国主要分布于广东、广西、海南和台湾南部沿海。

因为它需要定期浮出水面呼吸，常被认作“美人鱼”。儒艮是世界上最古老的海洋动物之一，属国家一级保护动物，也是我国 的濒危物种之一。

对冷敏感，水温低于15℃，易染肺炎死去；水质差也 易罹皮肤溃疡、内寄生虫等。

鲨鱼、虎鲸与鳄鱼偶会捕食儒艮。

世界上现存的儒艮大部分在澳大利亚北部沿岸，据航空调查估算，那里约有85,000头儒艮。