渐冻人症，正式说法是肌萎缩性脊髓侧索硬化症（ALS），是一种渐进且致命的神经退行性疾病，肌肉逐渐衰弱、萎缩。最后，大脑完全丧失控制随意运动的能力。最终会造成发音、吞咽，以及呼吸上的障碍。

渐冻人症有90%至95%的发病原因不明，约5%至10%遗传自父母，现今尚无根治方法，患者从发病到死亡的平均生存期为3至4年。只有10%的患者生存期超过十年，极少数生存期为50年甚至更久。大多患者死于呼吸衰竭。