中世纪时，意大利城市热那亚（ Genoa ）盛产一种厚实的斜纹棉布，可以用来制作衣服和船帆。在古法语中，热那亚被称为 Jannes ，因此这种布料在法语中被称为 jean fustian ，意思就是“热那亚出产的棉麻粗布”。进入英语后，被缩略为 jean ，用来表示这种斜纹棉布。
19世纪中，在美国西部兴起淘金热，大量人口涌入西部淘金。由于强烈的劳动，工人的衣服极易破损。看到这种商机后，两名生意人， Levi Strauss 和 Jacob Davis 决定一道设计并生产结实耐用的工装裤。他们设计了一种新型工装裤，用铆钉加固易破损部位，并为其申请了专利。为了使工装裤更加结实耐用，他们决定采用 jean 这种斜纹棉布作为面料。很快，这种结实耐用的工装裤在市场上受到普遍欢迎，尤其受到美国西部牛仔们的喜爱。由于是用 jean 面料做成的，所以这种工装裤也被称为 jean （牛仔裤），一般用复数形式 jeans 。
- jean：[dʒiːn] n. 牛仔裤，斜纹棉布