在希腊传说中，叙拉古国王有个名叫达摩克利斯（ Damocles ）的宠臣，对国王拥有的荣华富贵特别羡慕。为了教训他，国王有一回让他跟自己交换身份，让他戴上王冠，穿上王袍，坐在国王的宝座享用着美酒珍馐。
正当达摩克利斯沉浸在幸福之中时，一抬头，他突然发现头顶上悬挂着一柄寒光闪烁的利剑，仅仅用一根纤细的马鬃系着，仿佛随时都有可能掉下来。他吓得赶紧跳下宝座，撒腿就跑。从此后， 人们就用 the sword of Damocles 这个习语来表示“安宁背后的危险”。
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