曹昂身为嫡长子，本来是曹操最重要的助手和亲人，却因为曹操的风流债丢了性命。这件事本来就够曹操后悔一辈子了，又因此闹得夫妻反目，让养育曹昂的丁夫人被休。丁夫人离开曹操后，度过了二十余年的孤独生活，让曹操更加觉得对不起曹昂。
曹昂从小受到丁氏的良好教育，具备较好的才能，为人谦和，对诸位弟弟非常关爱。当然，次子曹丕比曹昂小10岁以上，完全没任何威胁。曹丕当皇帝后就非常感慨说，如果哥哥在世，自己根本没机会当继承人。追封曹昂为王及过继儿子给哥哥立嗣。
公元一九七年，曹操和张绣之间的一场战役。史称宛城之战也被人叫做淯水之战，是在这场战役中张绣取得了胜利而曹操落败，宛城一战，典韦为了保护曹操的安全，力战而死，曹操右臂中箭，坐骑绝影腿受重伤，无法继续骑乘，生死存亡之际，是曹昂把自己的坐骑让给了曹操，之后战死，享年20岁。
大家设想一下，假如曹昂在曹操危难时刻留有私心，对曹操的危险视而不见，如果曹操死了，那曹昂就是名正言顺根红苗正的曹氏继承人，可他没有!他在明知道结果的情况下，毅然选择了自己死让曹操生。而曹操是一个重感情的人，他戎马一生，征战数十载，向来对忠于自己的人都是非常好的!如此这般忠诚的儿子，自己却再没有机会对他好了!能不遗憾吗?
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