晚清中国，是一个比较混乱时期，但同时也是人才辈出的时期，最著名的就是太平天国时期的五位生猛大战，当时的人都称他们为太平天国五虎上将，他们分别是李开芳，林凤祥，胡以晃，黄文金，罗大纲。
中国在1840年（道光二十年）第一次鸦片战争失败后被迫付给英国的赔款，大量的非生产性的鸦片消费，鸦片贸易所引起的白银外流，外国竞争对本国生产的破坏，国家行政机关的腐化，这一切就造成了两个后果：旧税捐更重更难负担，此外又加上了新税捐。一般的贫穷到达了极点，人们正在卖妻鬻子，许多人靠树皮为生。
腐败的封建统治和沉重的剥削，导致阶级矛盾的激化。鸦片战争以后，清政府为支付战争赔款，加紧搜刮人民。统治更加腐败。贪官污吏、土豪劣绅也乘机勒索百姓。不堪忍受煎熬的劳苦大众纷纷起义。
因清朝推行剃发易服，太平天国则均不剃发、不结辫，披头散发，故太平军被称作“长毛”，清廷蔑称其为“长毛体贼”、“毛贼”、“发贼”、“发逆”等等。又因天国领袖洪秀全为广东花县人，广东简称粤，故清廷当局亦蔑称其为“粤贼”、“粤匪”、“粤逆”、“粤寇”等，而太平军则蔑称清廷为“清妖”、“胡妖”等。
太平天国大事年表：
1814年
1月1日（嘉庆十八年十二月初十），洪秀全出生于广东花县（今广州市花都区）福源水村。
1832年
洪秀全十九岁，广州府试再落第。在街头收到梁发着的《劝世良言》小册子，未读、藏之。
1837年
洪秀全大病痊愈后，声称梦见天父着黑袍于梦境赐宝剑“云中雪”。
1843年
7月 洪秀全与冯云山、洪仁玕在家乡广东花县建立拜上帝会，自称上帝之子，并称呼上帝为天父、耶稣为天兄。
1844年
4月 洪秀全、冯云山等人离开家乡传教。
5月 洪秀全及冯云山到广西贵县（广西贵港）传教，后冯云山转至紫荆山区一带，洪秀全回广东。
1847年
3月 洪秀全及洪仁玕到广州，在美国教士罗孝全那里学习，首次读到圣经。后来洪秀全请求洗礼，为罗孝全拒绝。
8月 洪秀全回广西紫荆山，与冯云山发展拜上帝会。
1848年
4月 杨秀清首次假装“天父下凡”。
10月 萧朝贵首次假装“天兄下凡”。
1851年
1月 拜上帝会于广西桂平金田村起义，建国号“太平天国”，改元“太平天国元年”。
3月 洪秀全称“天王”。
9月 太平军攻占永安。
12月 在永安封东、南、西、北、翼王，建立太平天国基本制度，称为“永安建制”。
1852年
4月 太平军从永安突围，进围桂林。
6月 南王冯云山伤重死亡。杨秀清与萧朝贵发布《奉天讨胡檄布四方谕》。
9月 太平军攻长沙，西王萧朝贵战死。
1853年
1月 太平军攻陷武汉，湖北巡抚常大淳死。太平军增至五十万。曾国藩办湖南团练，即为湘军。
2月 攻陷安庆，安徽巡抚蒋文庆自杀。
3月 攻陷南京，江宁将军祥厚、两江总督陆建瀛战死。南京易名天京，定为首都。清军建江南、江北大营。颁布《天朝田亩制度》。
5月 太平军开始北伐，西征。
1854年
1月 太平军攻克庐州，安徽巡抚江忠源自杀。
2月 湖广总督吴文镕战死。
4月 湘潭之战、靖港之战。曾立昌所率的北伐援军溃败。
6月 太平军二克武昌。
10月 清军收复武昌。
1855年
1月 翼王石达开于鄱阳湖口大败湘军。
3月 清军攻下连镇，北伐军主将林凤祥被俘，不久处死。
4月 太平军三克武昌。
5月 北伐军全军覆没，李开芳被俘后遭处死。
1856年
年初 太平天国东征，攻取扬州，破江北大营；石达开破江南大营；天京解围。
9月 天京事变，太平天国内讧，诸王互杀，东王杨秀清、北王韦昌辉、燕王秦日纲先后被杀。
1857年
6月 石达开带兵出走。
1858年
5月 九江失守，守将林启荣战死。
9月 李秀成、陈玉成破江北大营。
11月 三河镇大捷。
1859年
4月 洪仁玕从香港抵天京，封干王。
陈玉成封英王、李秀成封忠王。
1860年
4月 太平军破江南大营，迫近上海。
5月 破江北大营。
6月 上海成立“中外会防局”，由美国人华尔建“洋枪队”，助攻太平军。
1861年
9月 安庆失守，守将叶云来战死。
李鸿章办淮军。
12月 李秀成攻占杭州，巡抚王有龄自杀。
1862年
2月 洋枪队改为常胜军。
5月 李秀成大败常胜军。
6月 陈玉成被清军杀害。
1863年
3月 英国人戈登接任常胜军管带。
6月 石达开于大渡河旁投降，在成都被处死。
12月 淮军、常胜军攻克苏州。
1864年
6月 洪秀全病逝，子洪天贵福即位，是为“幼天王”。
7月 天京陷落，湘军进行屠城。
8月 李秀成被清军处死。
10月 军师洪仁玕及幼天王洪天贵福先后在江西被俘。
11月 幼天王及洪仁玕先后在南昌被清廷凌迟处死。
太平天国势力范围（红色部分）
