对此问题有三种解释：
1.民间神话传说“鼠骗猫”。
2.十二生肖里面先有了老虎。属于猫科动物的老虎，大家都称其为大猫。同时，老虎属于万兽之王，更具有代表性，于是猫无缘十二生肖。
3.早在先秦时期，我国就出现了十二地支与动物的匹配。中国关于“猫”的记载始见于「诗经·大雅·韩奕」：“鲂鱮甫甫，麀鹿噳噳。有熊有罴，有猫有虎。”。不过，这里出现的“猫”似乎还是未被驯化的野猫。到了汉朝，我们的先民才对猫（现在的家养猫）有所了解。也就是说，猫被中国人认知之时，十二生肖早已经“排好位了”。自然也就不会有猫年了。
目前认可度较高的是最后一种解释。
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