世界上相当多的国家都缺水，包括中国。中国水资源丰富，居世界第六位，但人均占有量很少，仅居第88位。
中国淡水资源总量为28000亿立方米，占全球水资源的6%，仅次于巴西、俄罗斯和加拿大，居世界第四位，但人均只有2300立方米，仅为世界平均水平的1/4、美国的1/5，在世界上名列121位，是全球13个人均水资源最贫乏的国家之一。
扣除难以利用的洪水泾流和散布在偏远地区的地下水资源后，中国现实可利用的淡水资源量则更少，仅为11000亿立方米左右，人均可利用水资源量约为900立方米，并且其分布极不均衡。到20世纪末，全国600多座城市中，已有400多个城市存在供水不足问题，其中比较严重的缺水城市达110个
世界资源研究所称，全球近三分之一人口——26亿人生活在“高度缺水”的国家，其中17个国家中的17亿人生活在“极度缺水”的地方。
既然地球表面70%是水，而且容量保持不变（13.86亿立方公里），水资源怎么可能发生短缺？实际上，97.5%的地表水是不适合人类饮用的海水。
据统计，地球的淡水资源仅占总水量的2.5%，其中深层地下水、两极和高山的冰川与永久雪盖、永冻层底冰等占淡水资源总储量的99.86%，是静态水量，很难为人们所利用，只有不到1%的淡水可为人类直接利用。
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